어느덧 결혼을 하고 퇴근하면 아이들과 씨름하고 집안일에 치이는 일상. 남들은 '그 나이에 무슨 공부냐'며 혀를 차지만, 저는 오히려 그때부터 제 인생에서 가장 뜨겁게 공부하는 시기였습니다. 20대처럼 온종일 책상에 앉아 있을 순 없지만, 저에게는 그들보다 강력한 '조각 시간'의 힘이 있기 때문이죠.
바로 **'자투리 시간 활용'**입니다. 일반적으로 공부는 책상 앞에 앉아 긴 시간 집중해야 한다고 알려져 있지만, 직장인인 제가 공부하면서 느낀 점은 오히려 흩어진 5분, 10분을 어떻게 쓰느냐가 합격 여부를 결정한다는 점입니다. 지하철에서 책을 펼치고, 걸어가면서 단어를 외우고, 쉬는 시간 10분에 복습을 마치는 습관이 쌓여 결국 책을 10번 이상 반복해서 볼 수 있었고, 남들보다 빠르게 4번의 승진시험을 합격하였습니다.
자동차 대신 지하철, 불편함을 선택한 이유
직장을 다니는 많은 분들이 "공부할 시간이 없다"라고 말씀하십니다. 저 역시 직장과 육아, 가정 살림을 함께 해야 하는 상황에서 같은 생각이었죠. 중학생, 고등학생, 대학생 때처럼 온전히 공부에만 집중할 수 있는 환경이 아니니깐요.
그러던 어느 날 지하철에서 책을 읽고 있는 사람을 보면서 생각이 바뀌었습니다. 당시 저는 자동차로 출퇴근하면서 편도 40분을 소비하고 있었습니다. 하지만 대중교통인 지하철을 이용하면 편도 1시간 10분이 걸렸습니다. 시간으로만 보면 30분이나 더 소요되는 셈이지만, 제가 주목한 건 다른 부분이었습니다. 왕복 2시간 20분이라는 시간을 책을 보는 데 쓸 수 있다는 점입니다.
"만원 지하철에서 두꺼운 수험서를 펼치는 일, 처음엔 솔직히 얼굴이 화끈거렸습니다. 넥타이 맨 아저씨가 유난 떤다는 시선이 느껴지는 것 같았죠. 하지만 딱 일주일이 지나자 깨달았습니다. 사람들은 생각보다 남에게 관심이 없고, 제 인생을 책임져 줄 사람도 그 칸 안에 없다는 것을요. 그때부터 지하철 3호선은 저만의 '움직이는 독서실'이 되었습니다."
일반적으로 긴 시간을 확보해야만 공부가 가능하다고 알려져 있지만, 제 경험상 짧은 시간을 자주 활용하는 것이 훨씬 효과적이었습니다. 뇌 과학에서는 이를 **'간격 반복 학습(Spaced Repetition)'**이라고 부릅니다. 한 번에 몰아서 공부하는 것보다 짧게 여러 번 나누어 학습할 때 기억 정착률이 높아진다는 연구 결과가 있습니다(출처: 한국교육학술정보원).
- 간격 반복 학습: 일정한 시간 간격을 두고 같은 내용을 반복적으로 학습하여 장기 기억으로 전환하는 방법
다만 지하철 안에서는 다른 소음 때문에 온전히 집중하기 어렵습니다. 그래서 새로운 내용을 공부하기보다는 전날 공부했던 내용을 복습하는 데 이 시간을 활용했습니다. 가벼운 복습이었지만, 이렇게 하루 2시간 20분씩 책을 보니 일주일이면 약 16시간이 추가로 확보되었습니다. 이 시간만으로도 한 달이면 책 한 권을 두세 번 더 볼 수 있는 거죠.
걸으면서, 쉬는 시간마다 활용
지하철뿐만 아니라 걸어 다니는 시간도 제게는 소중한 공부 시간이었습니다. 영어 단어나 단순 암기가 필요한 내용을 휴대폰 메모장에 저장해 두고, 걸으면서 반복해서 외웠습니다. 특히 주관식 시험을 준비할 때 단문을 그대로 암기해야 하는데, 걸어 다니면서 하루에 단문 5개씩 머릿속으로 생각하며 공부했습니다.
강의를 들을 때는 쉬는 시간이 특히 중요했습니다. 일반적으로 쉬는 시간은 휴식을 취하거나 화장실을 가는 시간으로 여겨지지만, 저는 화장실 다녀온 후 얼마 안 되는 남은 시간을 복습에 활용했습니다. 쉬는 시간 바로 직전에 배운 강의 내용은 10분 정도 다시 훑어보는 것만으로도 충분했습니다. 이를 **'인출 연습(Retrieval Practice)'**이라고 하는데, 방금 배운 내용을 즉시 떠올려 보는 과정이 장기 기억 형성에 매우 효과적이라고 알려져 있습니다(출처: 한국뇌과학연구원).
- 인출 연습: 학습한 내용을 능동적으로 기억 속에서 꺼내보는 과정을 통해 기억을 강화하는 학습법
복습은 빨리 할수록 효율적입니다. **'망각 곡선 이론'**에 따르면, 학습 직후 1시간 이내에 약 50%의 내용을 잊어버리고, 하루가 지나면 70% 이상을 망각하게 됩니다. 그래서 강의가 끝난 직후 쉬는 시간에 바로 복습하는 습관이 제가 남들보다 빨리 합격할 수 있었던 핵심 비결이라고 생각합니다.
실제로 우리나라 3대 고시에 모두 합격한 고승덕 변호사는 "책을 5~6번 보면 떨어졌고, 8번 이상 보면 합격했다"라고 말했습니다. 천재라 불리는 이들도 8번을 보는데, 평범한 제가 요령을 피울 순 없었습니다. 엉덩이로 버틸 시간이 부족하니, 저는 '횟수'로 승부했습니다. 자투리 시간을 탈탈 털어 넣으니 어느새 같은 책을 10번 넘게 넘기고 있더군요. 합격 통지서를 받은 날, 너덜너덜해진 책장을 넘기며 확신했습니다. 기적은 머리가 아니라 '반복의 누적'이 만든다는 것을요."
자투리 시간 활용의 핵심은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
- 이동 시간(지하철, 버스): 전날 공부한 내용 복습
- 걷는 시간: 단어 암기, 단문 암기
- 쉬는 시간: 직전 강의 내용 인출 연습
이렇게 하루 중 흩어진 시간을 모두 합치면 최소 2~3시간은 추가로 확보할 수 있습니다. "하루 3시간의 자투리 시간, **"1년이면 1,095시간"**. 이는 전업 수험생이 3달간 먹고 자는 시간 외에 온전히 공부만 하는 양과 맞먹습니다."
자투리 시간 중요성
직장 일과 육아를 병행하면서도 책을 10번 이상 반복해서 볼 수 있었던 것은 오직 이 자투리 시간을 잘 활용한 덕분이었습니다. 저는 남들보다 특별히 머리가 좋은 것도 아니고, 공부 환경이 좋은 것도 아니었습니다. 하지만 남들이 스마트폰으로 유튜브를 보거나 게임을 할 때, 저는 단어 20개를 외우고 공식 하나를 복습했습니다. 그 작은 차이가 1년 뒤에는 합격과 불합격을 가르는 결정적인 요소가 되었다고 생각합니다.
자투리 시간 활용은 단순히 시간을 아끼는 차원을 넘어 자기 관리 능력과 목표 의식을 키우는 과정이기도 합니다. "나는 5분도 허투루 쓰지 않는 사람"이라는 자기 정의는 공부뿐만 아니라 삶의 다른 영역에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 일상 속 사소한 선택이 반복되면 습관이 되고, 그 습관이 결과를 만듭니다.
"단 10분, 자투리 시간"은 별것 아니게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이런 시간들이 1개월, 1년, 2년 동안 쌓이면 엄청난 공부량이 되고, 결국 합격 여부를 결정하는 중요한 부분이 될 것입니다. 저는 이 경험을 통해 시간은 만드는 것이 아니라 찾는 것이라는 걸 배웠습니다. 당신의 하루 속에도 분명 숨어 있는 "10분이, 자투리 시간"이 있을 겁니다. 그 시간을 찾아 가치 있게 쓴다면 1년 뒤 당신은 지금보다 더 나은 사람이 되어 있을 것입니다.